Derek déposa les valises à l'entrée de la chambre et ouvrit tout de suite la sienne pour y prendre une serviette de bain, tandis que Meredith se précipitait dans la salle de bain. Quand Derek la rejoignit, elle était déjà occupée à tremper son pull dans le lavabo rempli d'eau froide. Je suis vraiment débile, maugréa-t-elle en voyant son amant entrer. J'ai voulu jouer et finalement, c'est moi qui paie les conséquences. Et maintenant…

Stop ! Ça suffit ! s'exclama Derek, une main en l'air, la serviette dans l'autre. Tu as été dans la piscine avec ton pull, soit. Tu l'as rincé, il va sécher. L’affaire est close. Il ouvrit la serviette pour la lui présenter. Maintenant, c’est toi qu’il faut sécher. Alors, tu vas me faire le plaisir d’enlever tes vêtements avant de prendre froid.

Attends, je veux le rincer encore une fois. Meredith vida l'eau du lavabo avant de le remplir d'eau fraiche dans lequel elle trempa à nouveau son pull.

C'est bon, décréta Derek sur un ton impérieux. Mets-le dans la baignoire pour que le gros de l'eau s'écoule et tout à l'heure, on le fera sécher sur une serviette de bain. Mais maintenant, le plus urgent, c'est toi. Je ne veux pas que tu tombes malade.

Docile, Meredith s'exécuta immédiatement avant de se déshabiller. Le regard fixé sur elle, Derek nota avec satisfaction que les ecchymoses s’étaient atténuées jusqu’à presque disparaître, à l’exception de celle qui était dans le dos, bien qu’elle commençât à se résorber, elle aussi. Bientôt, plus rien n’évoquerait l’agression, il l’espérait de tout son cœur. Il misait énormément sur le séjour pour que les souvenirs douloureux s’effacent de la mémoire de la jeune fille, tout comme ils étaient en train de s’effacer de son corps. C'est avec le sourire qu'il l'accueillit dans ses bras avant de refermer la serviette de bain sur elle. Et s'il est abimé ? demanda-t-elle en regardant avec un air désolé le pull qui gisait dans le fond de la baignoire.

Eh bien, tu le jetteras et on en rachètera un autre, répondit Derek. Ce n'est qu'un vêtement, bébé.

Meredith secoua la tête. Pas pour moi. C'est un de tes cadeaux et j'y tiens.

Derek rit légèrement. Je suis très touché mais tu ne vas quand même pas garder jusqu'à la fin de tes jours tous les vêtements que je t’ai offerts ?

Meredith leva la tête vers lui avec une petite moue qu'il trouva charmante. Non, je sais. Tu dois me trouver ridicule.

Non, juste terriblement attendrissante. Il l'embrassa sur le bout du nez avant de la sécher délicatement.

La tête posée contre son torse, elle en profita pour regarder la salle de bains dans ses moindres détails. Je suis contente que tu aies choisi cette chambre. C'était celle que je préférais.

Je sais, c'est pour ça que je l'ai choisie. Ils se sourirent. On va être bien ici, ajouta Derek en la serra plus fort contre lui avant de l’entrainer vers la chambre. J’espère seulement que Callie va mettre un peu d’eau dans son vin.

Je me demande si elle n’a pas un problème avec moi, lui confia-t-elle.

Derek se rappela la conversation qu’il avait eue avec Mark. Est-ce qu’elle suspectait quelque chose à propos de sa relation avec Callie ? Pourquoi dis-tu ça ?

La jeune fille haussa légèrement les épaules. Je ne sais pas. Une impression. Elle n'a pas arrêté de faire des allusions, comme quand elle a dit que Mark aussi allait m'offrir des vêtements. Peut-être qu'elle aimerait qu'il lui fasse des cadeaux. Et je m'entends super bien avec lui, on délire souvent ensemble. Si elle est amoureuse de lui, ça ne doit pas lui plaire.

Callie, amoureuse de Mark ? Derek, qui avait ressenti un extrême soulagement en constatant qu’elle n’avait pas fait le lien entre Callie et lui, pouffa de rire.

Oui, je sais, tu n'y crois pas, répliqua Meredith. Mais ce n'est pas parce qu'elle dit qu'elle ne l'est pas que c'est vrai. A force de coucher avec lui, elle a très bien pu développer des sentiments pour lui.

Callie n’a pas de sentiments amoureux pour Mark, insista Derek. Mais même si c'était le cas, elle sait très bien que toi et Mark n’avez pas ce genre de relation. Il alla chercher une nouvelle serviette de bain dans sa valise.

Alors, c'est quoi, toutes ces allusions qu'elle a faites ?

C'est possible qu'elle soit un peu jalouse de votre amitié, concéda Derek en lui retirant la serviette mouillée pour la remplacer par la nouvelle. Elle a peut-être peur que tu prennes sa place de meilleure amie.

Oh ça, aucun risque ! s'écria Meredith. Je la lui laisse, sa place. Moi, je serai la meilleure amie de Mark qui ne couche pas avec lui.

Derek feignit d'être soulagé. Ouf ! Me voilà rassuré ! Il se pencha pour lui voler un baiser. Leurs lèvres n’en finissaient plus de se toucher lorsque, tout à coup, la jeune fille poussa un petit cri. Quelques gouttes d’eau froide avaient coulé de ses cheveux jusqu’aux creux de ses reins. Derek remonta la serviette, pour y envelopper sa longue chevelure. Le mouvement dénuda totalement le corps de sa belle. De la sentir là, contre lui, nue, encore humide, légèrement tremblante, réveilla le désir latent qui sommeillait en lui. Il n’eut plus envie de rire, ni de parler, seulement de rester là, près d’elle, et de ne faire plus qu’un avec elle. Quand ce bonheur lui serait-il donné à nouveau ?