Lorsque Derek eut profité un peu du soleil sur la terrasse, il se rendit dans la chambre. Meredith était encore en train de défaire sa valise. Il remarqua immédiatement que la garde-robe débordait de tenues et qu’il y en avait encore sur le lit. Dis-moi, tu as l’intention de t’installer ici pour de bon ? demanda-t-il, un brin sarcastique, en s’appuyant au chambranle.

Trop occupée à ranger ses affaires, Meredith ne l’avait pas entendu entrer et elle sursauta au son de sa voix. Quand elle se retourna, elle vit son regard moqueur posé sur la pile de ses vêtements. Comme je ne savais pas où on allait, j’ai pris un peu de tout, se justifia-t-elle, un peu embarrassée.

Je vois ça. Derek aperçut alors, confortablement installé sur un oreiller, le lion de mer qu’il lui avait offert deux jours plus tôt. Et en plus, tu n’es pas venue seule.

Interdit de te moquer de moi ! lança Meredith en pointant son index dans sa direction.

Derek s’assit dans le fauteuil près de la fenêtre. Mais je ne me moque pas, assura-t-il. Les femmes que j’ai connues jusqu’à aujourd’hui n’aimaient que les bijoux. Toi, tu craques pour une peluche. Je trouve ça très mignon. Tu réussis à m’attendrir, Meredith, ajouta-t-il sur un ton subitement tendre. Il lui fit signe de s’approcher.

Je sais que c’est puéril, reconnut-elle en allant vers lui. Mais j’aime bien m’endormir avec lui ; il me rassure. Elle saisit la main que Derek lui tendait. C’est un peu… c’est un peu comme si je m’endormais avec toi, avoua-t-elle dans un souffle.

Il la fit asseoir sur ses genoux et l’enlaça par la taille. Je suis là maintenant, murmura-t-il en la regardant dans les yeux. Tu n’auras pas besoin de ton loup de mer pour t’endormir. Il plongea le nez dans son cou pour y déposer de petits baisers furtifs, tandis qu’il commençait à caresser sa jambe de la cheville au genou. Le fait d’être dans la chambre qu’ils allaient partager, leur proximité, le contact de la peau veloutée de Meredith, son parfum, tout cela intensifia le désir de Derek. Son sexe se raidit imperceptiblement.

Quand Meredith sentit la main de Derek effleurer sa poitrine, elle comprit qu’il risquait de se passer des choses dont elle avait terriblement envie mais qu’elle appréhendait encore un peu. Elle voulut reculer l’échéance. Je me demande quand même ce qu’est devenu l’autre, dit-elle en essayant de s’écarter légèrement de son ami.

Il la retint contre lui en passant un bras autour de sa taille. Je ne sais pas, chuchota-t-il. Ça n’a plus d’importance, tu as celui-ci maintenant. Il faufila la main sous le tissu de la robe de Meredith pour caresser sa cuisse.

Je sais bien mais ce n’est pas la même chose, insista la jeune fille. Le premier, j’y attache vraiment une importance particulière. Ses yeux s’embuèrent de larmes. Je ne comprends pas ce qui a pu arriver.

Derek sentit qu’elle était bouleversée et que cela ne lui servirait à rien d’insister pour le moment. Il retira sa main. Ne te mets pas dans un état pareil pour une peluche, l’implora-t-il. Je n’aime pas te voir triste. Il fut tenté de lui dire la vérité sur le sort que son ami avait réservé au jouet mais il s’en abstint, pour la ménager. Il devinait l’effet que cette révélation aurait sur elle. Je t’ai amenée ici pour que tu te détendes. Alors, ne pense plus à tout ça. Oublie tout, l’espace de ces deux jours. Oublie Crestwood, San Francisco, Sweet Dream, tes amis, cette peluche… Oublie tout ce qui n’est pas nous.

Tu as raison. Meredith  se pelotonna contre lui avant de se mettre debout. Je vais finir de ranger mes affaires. Il voulut la retenir mais elle lui échappa avec un petit rire. Lorsqu’elle se pencha pour attraper un corsage qui se trouvait sur le lit, sa robe remonta sur l’arrière de ses cuisses. Ensuite, elle traversa la pièce et ses seins nus rythmèrent gaiement chacun de ses pas. Derek la suivit des yeux sans perdre une miette du spectacle de sa robe qui se relevait en dévoilant presque ses fesses. Et que dire de ses seins qui se balançaient doucement à chaque mouvement ! Le chirurgien saliva comme un enfant devant la vitrine d’un magasin de bonbons. Son érection qui s’était quelque peu calmée se manifesta à nouveau. Il s’enfonça dans son siège pour camoufler sa bosse.

Après quelques minutes, Meredith se retourna vers lui. Voilà ! J’ai terminé ! clama-t-elle avec un accent de victoire.

Qu’est-ce que tu veux faire maintenant ? lui demanda-t-il.

Meredith fit une petite moue. Je ne sais pas. Ce que tu veux.

Derek haussa les sourcils en souriant. Ce que je veux ? Il est encore un peu tôt pour ça, tu ne crois pas ?

Meredith lui décocha un regard faussement sévère. Tu es vraiment infernal ! En plus… Elle se tut brusquement.

En plus ? insista Derek avec une voix suave. Vas-y, dis ce que tu penses.

Meredith secoua la tête. Derek la regarda fixement, avec son sourcil gauche relevé, et elle sut qu’il ne la lâcherait pas tant qu’elle n’aurait pas exprimé ce qu’elle avait sur le cœur. Tu n’arrêtes pas de dire ce genre de choses et tu me fais croire que… mais après, tu dis que tu veux juste…

Derek lui coupa la parole. Je sais tout ce que je t’ai dit et je ne le redirai plus.

Je ne veux pas revivre ce qui s’est passé à Cloverdale, déclara Meredith, le front buté.

Ça n’arrivera pas, promit Derek. Il se leva du fauteuil et vint se mettre face à elle. Je regrette de ne pas avoir eu assez de cran ce soir-là. Mais si tu veux – il prit le visage de Meredith entre ses mains – ça sera différent cette fois.