Mark, que l’alcool commençait à rendre sentimental, regarda Derek avec un air affectueux. Tu sais, nous, ce qu’on en dit… On est tes amis, tes vrais amis ! On veut juste que tu sois heureux.

C’est très gentil mais ne vous en faites pas pour moi. Tout va bien, assura Derek, les yeux rivés à son téléphone.

Mark grimaça en faisant dodeliner sa tête de droite à gauche. Ouais… mais peut-être que ça irait encore mieux si tu te laissais aller.

Derek releva la tête avec un air irrité. Me laisser aller à quoi ?

Callie prit une feuille d'endive et la trempa dans le guacamole. Ce qu’il essaie de te dire, c’est que si tu es amoureux de cette fille…

Ce n’est pas le cas, l’interrompit sèchement Derek. Il prit son téléphone pour vérifier qu’il était toujours bien allumé.

D’accord, mais si ça l’était, nous, on n’est pas contre, insista Mark en regardant avec intérêt Callie qui suçait la feuille d’endive de façon très suggestive.

Derek ignora l’intervention de son ami. L’icône de la messagerie venait d’apparaître sur l’écran de son portable. C’est avec une certaine anxiété qu’il lut le texto de Meredith. L’erreur, ce n’est pas toi, c’est moi, renvoya-t-il immédiatement. Je ne suis pas un homme pour toi.

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George alla refermer la porte de la chambre de Meredith. Il a l’air bien, ton téléphone, dit-il sur un ton dégagé. La jeune fille acquiesça d’un signe de tête. C’est sa façon de te remercier pour tes bons services ? ajoute George avec la même intonation neutre.

Interloquée, Meredith se tourna brusquement vers lui. Qu’est-ce que tu es en train d’insinuer ?

George ricana. Insinuer ? Oh mais je n’insinue rien. C’est toi qui m’as dit que vous aviez fait l’amour sur la plage. Et maintenant, tu as cet iPhone hors de prix, alors forcément, j’en déduis certaines choses.

T’es vraiment dégueulasse ! répliqua Meredith qui n’en revenait pas de ce qu’elle venait d’entendre. Et si c’est pour me dire des trucs pareils, tu…

George lui coupa la parole. La boutique ne te rapporte pas assez ? Tu as décidé de faire la pute pour arrondir tes fins de mois ? Meredith allait riposter lorsque la musique de sa messagerie se fit entendre. Elle lut rapidement le texto de Derek mais n’eut pas le temps d’y répondre car George continuait ses attaques. Mais si tu veux mon avis, tu devrais revoir tes tarifs à la hausse, parce qu’un téléphone portable, c’est pas terrible. Ou alors, ce que tu lui as fait ne valait pas plus. D’ailleurs, qu’est-ce que tu lui as fait ? Tu l’as sucé, c’est ça ? T’as aimé ça ?  

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Derek… tu es avec nous ? demanda Callie, debout devant lui, les deux mains sur les hanches.

L’intéressé releva la tête. Mais oui, où veux-tu que je sois ? s’écria-t-il avec une certaine irritation.

Avec une certaine petite blonde, peut-être, lança Mark sur un ton moqueur.

Derek le fusilla du regard. Toi, ferme-la.

Ça suffit, vous deux, ordonna Callie. Elle pointa son index vers Derek. Et toi, évite de me faire répéter dix fois la même question. A lors, tu veux un autre whisky, oui ou non ? Derek opina de la tête. Callie alla à l’autre bout de la pièce dont elle revint avec le verre plein et un plateau sur lequel elle avait disposé un assortiment de quesadillas et de tacos. Elle s’assit à côte de Derek, sur le canapé.

Hum ! Ça a l’air bon, tout ça. Mark attaqua tout de suite son premier taco. C’est aphrodisiaque, la cuisine mexicaine, non ?

Oui, à cause des piments, assura Callie. Ici, j’ai mis un peu de tabasco dans la sauce. Ça excite les sens.

Préoccupé par le fait que Meredith ne répondait pas à son dernier message, Derek ne prêtait aucune attention aux propos échangés par ses amis. N’y tenant plus, il reprit son portable et renvoya un texto. Mais bon Dieu ! jura Mark. Qu’est ce que tu fous ? Depuis que tu es arrivé, tu n’arrêtes pas d’envoyer des messages, d’en recevoir…

C’est parce que j’ai offert un iPhone à Meredith, révéla Derek.

Mark s’esclaffa. Oh et donc, vous échangez des petits mots d’amour par texto maintenant. C’est trop mignon. 

Tu dis n’importe quoi, grommela Derek. Je lui apprends à s’en servir, c’est tout.

Vu la cadence à laquelle tu lui as envoyé des texto, elle doit déjà être experte, persifla Callie. Alors, maintenant, tu peux te consacrer un peu à nous. Elle fit un clin d’œil à Mark et tapota de la main sur la place libre à côté d’elle, pour l’inciter à venir s’asseoir sur le canapé, lui aussi.